O Nouă Specie de Dinozaur Descoperită în China

O echipă de paleontologi a făcut recent o descoperire importantă în Mongolia Interioară, China, identificând o nouă specie de dinozaur, denumită *Yuanyanglong*. Această descoperire a fost posibilă datorită găsirii a două fosile remarcabil de bine conservate, care provin dintr-o perioadă de acum aproximativ 110 milioane de ani, în Cretacicul mijlociu. Deși dinozaurul a trăit în urmă cu milioane de ani, fosilele sale au oferit cercetătorilor o oportunitate rară de a înțelege mai bine acest grup de dinozauri, care până acum a fost adesea greșit înțeles. Specia *Yuanyanglong* face parte dintr-un grup de teropode carnivore numite oviraptorosauri, un grup care a devenit subiectul multor dezbateri și cercetări în paleontologie.

Oviraptorosaurii sunt dinozauri care au trăit în perioada Cretacicului și care, deși sunt în general mai mici și de dimensiuni medii, au fost caracterizați de o serie de trăsături morfologice distinctive. Printre cele mai notabile caracteristici ale acestora se numără ciocul lor fără dinți, care îi deosebea de alte specii de teropode. În plus, acești dinozauri sunt cunoscuți și datorită fosilelor lor descoperite atât în Asia, cât și în America de Nord. Oviraptorosaurii au trăit în ultimele etape ale Cretacicului, acum aproximativ 80 până la 65 de milioane de ani, și au fost un subiect de interes nu doar pentru fizionomia lor neobișnuită, dar și pentru modul în care fosilele lor au oferit informații despre comportamentele și biologia lor.

Descoperirea *Yuanyanglong* a avut loc în formațiunea Miaogou din Chilantai, o regiune a Mongoliei Interioare bine cunoscută pentru depozitele sale bogate de fosile din perioada Cretacicului. În anul 2021, cercetătorii au recuperat două exemplare ale acestui dinozaur: un craniu parțial și mai multe oase postcraniene. Aceste fosile sunt extrem de valoroase pentru paleontologi, oferindu-le o imagine mult mai clară a evoluției timpurii a oviraptorosaurilor, în special a ramurilor divergente ale acestui grup care sunt mai puțin documentate până în prezent. Cu ajutorul acestor fosile, cercetătorii speră să dobândească o înțelegere mai profundă a modului în care oviraptorosaurii au evoluat și s-au diversificat de-a lungul mileniilor.

*Yuanyanglong* se distinge de alte specii de oviraptorosauri printr-o serie de caracteristici morfologice unice. Unul dintre cele mai remarcabile aspecte ale acestui dinozaur este craniul său scurt și adânc. Spre deosebire de alte dinozauri care aveau cranii alungite și plate, *Yuanyanglong* prezenta un craniu compact și relativ înalt, o trăsătură care poate oferi indicii importante cu privire la alimentația și comportamentele acestuia. În plus, o caracteristică distinctivă a acestui dinozaur o reprezintă oasele pelvine, care sunt esențiale pentru a înțelege modul în care se deplasa și se comporta *Yuanyanglong*. Aceste oase pelvine prezintă un proces posterior agățat al pubisului, o structură ascuțită situată la capătul posterior al osului pubian, care este mai lungă decât procesul anterior rotunjit din partea din față a acestui os. Această particularitate este deosebit de semnificativă, deoarece o astfel de structură nu a fost observată până acum la alți oviraptorosauri, iar prezența ei sugerează o divergență timpurie a acestei specii față de altele din același grup.

Pe lângă aceste trăsături morfologice, *Yuanyanglong* oferă și indicii cu privire la stilul său de viață. Studiile asupra membrelor sale posterioare sugerează că dinozaurul avea picioare lungi și alungite, o caracteristică asemănătoare cu cea a păsărilor moderne care trăiesc în medii acvatice sau semi-acvatice. Aceasta sugerează că *Yuanyanglong* ar fi putut trăi într-un habitat cu ape puțin adânci, cum ar fi mlaștinile sau râurile, unde s-ar fi adaptat la viața în apropierea apei. În plus, fosilele găsite includ gastroliți, pietre ingerate de dinozauri pentru a ajuta la digestia alimentelor, o trăsătură întâlnită și la alte specii de oviraptorosauri, cum ar fi *Caudipteryx*. Aceste gastroliți sugerează că *Yuanyanglong* folosea o metodă specifică de digestie, similară cu cea observată la alte dinozauri care aveau o dietă pe bază de vegetație sau alte tipuri de hrană greu digerabile.

Descoperirea acestei noi specii de dinozaur are implicații semnificative pentru înțelegerea evoluției oviraptorosaurilor. Deși grupul de oviraptorosauri a fost studiat pe larg, multe dintre speciile timpurii și divergențele acestora rămâneau neexplorate. Prin urmare, *Yuanyanglong* contribuie la o înțelegere mai detaliată a modului în care aceste creaturi s-au adaptat la mediul lor, diversificându-se în funcție de condițiile ecologice și de presiunile de selecție la care au fost supuse. În plus, această descoperire oferă noi perspective asupra evoluției dinozaurilor în perioada Cretacicului și asupra diversității lor ecologice, sugerând că oviraptorosaurii erau capabili să trăiască în habitate mult mai variate decât se credea anterior.